當人們聽到「熱浪」，通常想到的是空氣中的一段高溫期。海裡同樣有。海洋熱浪是一段時間——通常是數週到數月——某個區域的海溫持續遠高於該季節的常態。它不是海灘上某一天的高溫；而是海水日復一日維持異常偏高的溫度。
升溫慢，退溫也慢
海洋熱浪與大氣端的「表親」差別在於速度。海水升溫慢，退溫也慢。空氣早回到常態很久之後，海水仍可能保留炎夏的記憶——這意味著對海洋生物來說，後果會拖得更久。
珊瑚為什麼會白化
珊瑚的生存環境已接近牠們的耐熱極限。每一株珊瑚蟲體內都生活著微小的藻類，牠們進行光合作用，並把能量分享給珊瑚，同時供給食物與色彩。當珊瑚長期承受高溫壓力，便會把這些藻類排出體外：珊瑚轉為白色——這就是白化——並失去主要的能量來源。一次熱浪還撐得過去，但接連幾次、又沒有恢復的間隔，就會把珊瑚礁推向難以逆轉的損傷。
為什麼早期預警很重要
這正是早期預警發揮價值的地方。知道熱壓力正在累積，便能讓科學家、潛水員與沿海社群有時間調查珊瑚礁、記錄受壓狀況，並在最關鍵的地方採取行動。我們針對香港水域的早期預警專案 ReefBeacon，正是為此而存在。